Nuestra sospechosa
Os presento a Ruperta, La rana Ruperta. Mirad que carita. Con esos ojitos tan grandes y esa boquita que parece hasta que sonríe. Dan ganas de cogerla y darle un abracito fuerte fuerte fuerte para transmitirle todo tu amor…
ERROR
Ruperta es una Rana dardo dorada, o Phyllobates terribilis. Ya solo por el nombre técnico os podeis imaginar lo chungo que es el asunto. El nombre de rana dardo dorada les viene porque tribus indígenas de colombia como los chocó y los emberá, porque utilizan su veneno para mojar los dardos que despues usan para cazar. De hecho, estas ranas tienen un veneno extremadamente raro y potente en la piel, llamado batracotoxina, así que sí, es un animal monísimo y super tierno, pero a la vez como la roces no lo cuentas. Una rana asesina y peligrosa.
Así mejor, mira que cara de enfado tiene, y además fuma, destrozarse los pulmones no es nada cute. Pero bueno, una vez quitado de en medio el sunto de querer achucharla, pasamos al meollo del asunto: la batracotoxina.
El arma del crimen
No seré yo linguista ni nada de eso, pero me veo obligada a explicar el origen de la palabra «batracotoxina», porque literalmente significa veneno de rana en griego (batrachos=rana + toxine= veneno). Esta gente de la ciencia tiene una imaginación desbordante.
La moleculilla de las narices es un alcaloide esteroideo liposoluble tóxico, también conocida como la toxina no peptidica más potente que se conoce. Vaaaaaaaale, os lo traduzco. Todos esos palabros básicamente quieren decir que la batracotoxina es una molécula tóxica que no es una proteína y que no se disuelve en el agua sino en lípidos (grasa). Lo de alcaloide esteroideo no lo voy a explicar a fondo porque como me ponga a hablar de estructuras moleculares os voy a perder seguro. Dejo por aquí un esquema de la susodicha:
Interludio: la sinapsis
Pero claro, decir que es un veneno super potente así sin más es muy fácil, la pregunta del millon sería: ¿Por qué es tan venenoso?¿Cómo nos mata? De verdad que qué preguntas más interesantes nos hacéis, querida audiencia, y que casualidad que nosotras seamos bioquímicas y tengamos la respuesta. El mundo es un pañuelo. Para continuar con esta explicación tenemos que entrar en el maravilloso mundo de la sinapsis. Dentro definición del diccionario del cáncer del National Cancer Institute:
Vereis, las neuronas son células del sistema nervioso que tenemos por todo el cuerpo, no solo en el cerebro, y se encargan de transportar información por todo el cuerpo. ¿Te ha picado una avispa? Las neuronas sensoriales lo detectan y un caminito de neuronas se va pasando el mensaje hasta el cerebro para que lo notes. ¿Has visto un perrito monisimo y quieres ir a darle un abrazo? Las neuronas sensoriales de los ojos transmiten la imagen al cerebro mediante neuronas intermedias y el cerebro transmite la orden de ir a darle el abrazo a los músculos de tu cuerpo mediante neuronas motoras. Necesitamos esa transmisión de información para existir, y esa se da en la sinapsis, que es el espacio entre los «bracitos» de las neuronas, o axones.
Para que lo que ocurre entre los axones sea efectivo, a parte de los neurotransmisores que ya os sonarán, es imprescindible que exista un gradiente electroquímico, o lo que es lo mismo, que haya una concentración diferente de ciertas moléculas en el interior y en el exterior de la célula. Esto es porque el mensaje se transmite mediante corrientes electricas que se crean cuando se abren canales en la membrana de las neuronas (d), y esas moléculas (que tienen carga eléctrica) se desplazan hacia el lado con la concentración más baja. Esa carga eléctrica que atraviesa la neurona de punta a punta llega a otra sinapsis (e+a), en la que provocará que se expulsen neurotransmisores (b) que harán que se abran los canales de la siguiente neurona (d otra vez), creando una vez más otra corriente eléctrica (e otra vez). Así hasta que llegan a donde tienen que llegar.
Fin del interludio: que me digas de una vez lo que hace la moleculilla de las narices
La batracotoxina es una molecula encantadora que te quiere mucho y se quiere quedar a vivir contigo, así que entra en tu cuerpo y se pone a buscar un sitio cómodo donde echarse la siesta. Lo que pasa es que da la casualidad de que el sitio donde se siente más cómoda es el interior de los canales de sodio dependientes del voltaje. Not cool. Además, no solo se mete en un proceso tan delicado e importante como la sinapsis, sino que mantiene abiertos los canales de forma permanente, lo que hace que el gradiente electroquímico se vaya a la caca, y ahí ya no hay mensaje que pase.
Basicamente, sí los neurotransmisores transmiten la señal haciendo que se abra temporalmente un canal de sodio en la membrana, y provocando un cambio eléctrico dentro de la célula, nuestra amiga se une al canal y se carga la puerta. No más regulación, no más sinapsis, nada de movimiento muscular y muerte inmediata.
El veredicto
Entonces, mandamos a Ruperta a la cárcel?
Espera un momento, parece que quiere decirnos algo.
Interesantes declaraciones, investiguemos un poco más a fondo.
Resulta que cuando estas ranas se crían en cautividad y se alimentan a base de gusanos y termitas no producen batracotoxina. Además, esta toxina tan extraña solo se encuentra en tres especies de rana y en unos pájaros de papua nueva guinea, los únicos pájaros venenosos que se conocen. Parece que estamos ante un criminal mayor. Espera, ¿qué es eso?
Giro argumental
¡Es un escarabajo de la familia de los Meliridos! ¡Y está cargado de batracotoxina! ¡Es el animal más tóxico conocido hasta la fecha! Parece que se han encontrado restos de estos bichillos en los estómagos de los pájaros tóxicos de papua Nueva Guinea, y tienen concentraciones altísimas de batracotoxina. Se piensa que las variedades de este tipo de escarabajo encontradas en Colombia son las responsables de la toxicidad de nuestra amiga Ruperta.
Hay problemas para confirmar esta teoría en nuestra amiga Ruperta porque es una especie protegida que vive en un hábitat protegido, así que tampoco pueden ir abriendo ranas en canal para ver qué tienen en el estómago, pero se han presentado pruebas suficientes como para que no podamos condenarla, nos tendremos que fiar de ella.
Siento haberte acusado de intentar matarme, espero que puedas perdonarme.
FIN.
Post basado en el artículo:
Dumbacher, J. P., Wako, A., Derrickson, S. R., Samuelson, A., Spande, T. F., & Daly, J. W. (2004). Melyrid beetles (Choresine): a putative source for the batrachotoxin alkaloids found in poison-dart frogs and toxic passerine birds. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 101(45), 15857–15860. https://doi.org/10.1073/pnas.0407197101
